Les Bamana, comme la plupart des Africains, honorent leurs ancêtres et se placent sous la protection bienveillante de leurs esprits. Leurs vies s'organisent autour de sociétés d'initiation qui leur enseignent tous les aspects de la vie bamana. Celles-ci comprennent les sociétés n'domo, komo, nyama, kono, chiwara et koré.
L'hyène aurait enseigné aux hormmes de nombreux secrets de la brousse. L'animal, qui compte plus de vingt noms secrets, apparaît comme un symbole de savoir. La crête sur la tête contient une force vitale dangereuse (nyama).
Le hyène était l'animal gardien de la société Koré. Son masque était utilisé tant au cours des rites d'initiation que pour les festivités liées à l'agriculture pour favoriser la fécondité de la terre, et parfois, provoquer la pluie.
Parmis les masque du Koré, le lion, la hyène et le cheval sont les formes les plus courantes, chacun de ces animaux renvoyant à une étape de l'initiation et à des préceptes moraux.