Ces objets d'origine guerrière ont été introduits par les niabwa chez les bété. Le porteur d'un tel masque doit se purifier et porter des amulettes pour se prémunir contre la puissance qu'il dégage. Par sa force agressive, le masque bété lutte efficacement contre la sorcellerie. Il est l'émissaire des puissances occultes et établit un trait d'union entre le matériel et l'invisible. Chaque masque a un nom individuel, généralement gardé secret. Sa fonction consiste à évoquer un passé mythique. Les masques sont mis à la disposition du chef pour garantir les prérogatives du pouvoir politique. Ils sont souvent enrichis d'un cloutage d'origine européenne.
Le costume recouvre d'habitude la totalité du corps. La forme et les matèriaux s'accordent avec le caractère du masque. Généralement, un esprit de la brousse sera vêtu de fibres végétales, tandis qu'un ancêtre s'habillera de tissu. Beaucoup de masques s'accompagnent de symboles : amulettes, chasses-mouches, sceptres, armes diverses, clubs.
